A Festa da Penha, acontece na primeira segunda-feira após a Páscoa.
A Festa da Penha é realizada todos os anos, oito dias depois do domingo de Páscoa, no Convento da Penha e no sítio histórico da Prainha. Fiéis e turistas se reúnem para assistir as missas celebradas no Campinho, além de participar das romarias e dos shows. A organização da Festa da Penha é da administração do Convento da Penha. Considerada a terceira maior festa religiosa do Brasil, fica atrás somente da comemoração que homenageia a padroeira do Brasil, em Aparecida, São Paulo, e do Círio de Nazaré, em Belém, no Pará.
Padroeira do Espírito Santo
Nossa Senhora da Penha foi proclamada padroeira capixaba pelo papa Urbano VIII em 23 de março de 1.630. Conta a história que a bula papal foi confirmada apenas em 26 de janeiro de 1.908 com o resultado de um plebiscito realizado em todas as paróquias do Estado. E a aprovação do Vaticano veio apenas em 27 de novembro de 1912.
A Festa da Penha começou com o Frei Pedro Palácios, fundador do Convento da Penha.
Frei Pedro
Frei Pedro Palácios era um franciscano espanhol, que veio na comitiva do português Vasco Fernandes Coutinho, donatário da capitania do Espírito Santo. O frei encomendou um painel de Nossa Senhora (o mesmo que ainda existe no convento da Penha de Vitória). O frei expôs o painel da Virgem em uma pequena ermida e convidou os fiéis à prece e à meditação.
Um certo dia o frei contou que o painel havia desaparecido. A pintura foi encontrada entre duas palmeiras no alto do morro. Diante do ocorrido Frei Pedro decidiu construir uma pequena igreja dedicada a São Francisco, na chapada, junto ao cume da montanha e para lá levou o painel de Maria.
Mas o quadro da Virgem novamente desapareceu sendo encontrado ainda uma vez entre as duas palmeiras. O frade resolveu então construir uma ermida no cume de penhasco. Ela foi solenemente inaugurada a 1º de maio de 1570. Logo depois o frei morreu.
De acordo com o guardião do Convento da Penha, Frei Valdecir Schwambach, as festividades em homenagem à santa padroeira do Espírito Santo começaram ainda em 1571. Ele conta que não há registros sobre essa grande quantidade de pessoas que frequentam a festa hoje, mas desde o início, há 445 anos, já eram ministradas missas em homenagem à Nossa Senhora.
A primeira romaria foi a dos ‘Homens’. Ela começou em 1958. Os romeiros seguiam desde a Catedral de Vitória até o campinho do Convento. O percurso era permitido apenas para homens. “De umas décadas para cá, essa romaria ficou maior e também surgiram outras, como a dos ‘Militares’, dos ‘Ciclistas’, dos ‘Deficientes’, entre outras. A última foi a das mulheres, que começou em 1995”, lembra Frei Valdecir.
